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从前，河南境内有位道士在乡村化缘。他在一个人家吃完饭后听见黄鹂叫，便告诉这家主人要小心防火。主人问这是什么缘故，道士回答说：“刚才树上的鸟说，‘大火难救，可怕！’。”这家人听了都笑道士胡说，竟然根本不采取防火措施。
第二天，这人家果然着火了，大火漫延烧了好几户人家，人们这才惊异道士太神了。好事的人们便追赶道士，称他为神仙。道士说：“我不过是懂得鸟语罢了，哪里是什么神仙呀！”这时恰好有只黑花雀在树上叫，众人问他鸟雀在说什么？他说：“雀子说：‘初六生的，初六生的，十四、十六就死。’大概有人生了双胞胎，今天是初十，不超过五、六天，两个都要死的。”人们一打听，果然有户人家生了一对双胞胎。不多久，两个孩子都死了，与道士讲的时间都吻合。
县令听说道士有这种神奇的本领，便把他招来，当作上宾宴请。当时有一群鸭子路过，于是县令就问他鸭子说什么，道士回答说：“大人的妻妾，一定在争吵。鸭子说：‘算了，算了，偏向她，偏向她！’。”县令听了很敬服，原来县令的大小老婆在家吵架，县令就是因为被吵得不耐烦才出门的。
于是县令便将道士留在衙门里居住，以优厚之礼对待他，时常让他辨别鸟禽说的话。道士次次都说得出奇地准确。但是，这个道士既质朴又耿直，常常无所顾忌。这个县令很贪婪，地方上供给衙门的一切东西，他都折变为钱塞进了自己的腰包。
有一天，道士和县令正坐着，一群鸭子又来了，县令又问道士，道士回答说：“鸭子今天所说的，与以前不一样，是在替大人算帐呢。”县令问：“算什么帐？”道士说：“它们在说：‘蜡烛一百八，银珠一千八’。”县令感到很惭愧，怀疑道士是在讥笑自己。道士请求离开县衙，但县令不答应。
过了几天，县令请客，忽然听见杜鹃叫声。客人问道士杜鹃在叫什么。道土回答说：“鸟儿说：‘丢官而去’。”众人听了，大惊失色。县令大怒，立刻将他赶出门。可是过了不久，这个县令果然因为贪脏而丢官。
唉！其实这都是仙人在警告他，只可惜身处危境而利欲熏心的人，不能醒悟。
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